A formação das alianças e blocos militares e os primeiros conflitos entre as potências imperialistas
A expansão colonial das potências europeias e a crescente competição entre elas na própria Europa, reforçada pela afirmação dos movimentos nacionalistas, fizeram surgir vários focos de tensão e de potencial conflito entre elas. Isto levou os Estados europeus a fazerem grandes investimentos em armamento, a mobilizarem de forma permanente poderosos exércitos e a constituírem alianças militares.
A formação das alianças militares
Entre o final o século XIX e o princípio do século XX, surgiram na Europa duas alianças, que formaram dois blocos militares. O recém-criado Império Alemão afirmava-se como uma das mais poderosas potências europeias. O Império Austro-Húngaro, para garantir a manutenção da sua influência na península dos Balcãs (face a grande influencia inglesa) e a protecção contra a Rússia, assinou vários acordos com o Império Alemão; o acordo final entre ambos — a Dupla Aliança — foi assinado em 1879. Em 1882, juntou-se-lhes a Itália, formando-se, assim, a Tríplice Aliança.
A criação desta aliança, a par da crescente afirmação política e militar alemã, fez surgir, do lado dos seus adversários, uma outra aliança — o Entente Cordiale («Entendimento Cordial»). Constituída pela Franca e pela Inglaterra em 1904, juntou-se-lhes, em 1907, a Rússia, formando-se, assim, a Tríplice Entente.
